こんにちは！東京・多摩の産直グルメを勝手に応援している中年Kです。
童謡・茶摘みに「夏も近づく八十八夜」という歌詞がありますが、これは立秋から数えて88日目、現在では5月2日頃に当たるそうです。
この八十八夜の頃から新茶の収穫が始まり、一般的には5月に収穫された茶葉を新茶と呼ぶそうです。
今回は、新茶のシーズンということで、お茶の産地として有名な狭山へドライブに出かけることにしました。
旬のおいしさなのだ。
お隣の埼玉へドライブに行きます！
１.今回のドライブルート
今回の目的は、多摩地区に隣接する埼玉県・狭山丘陵にある「茶どころ通り」をオープンドライブで楽しむことです。
オープンドライブの季節は短く、GWを過ぎると晴れた日の昼間は日差しが厳しくなってきて、オープンドライブがキツくなります。
当日（5月28日）の予報は、晴れに近い薄曇りで最高気温24度ということだったので、少し早起きしてオープンドライブを楽しもうと思います。
場所は、東京都との県境に近い埼玉県の南西部になります。
今回のドライブルートは、国道16号選や圏央道「青梅IC」「入間IC」からも近いので、東京近郊からのアクセスも抜群です。
入間IC付近にあるコストコや三井アウトレットパークへの買い物のついでに足を伸ばしてみるのもいいかも知れません。
ちなみに、茶どころ通りをはじめ、お茶の直売所のある場所は「狭山市」ではなく「入間市」になります。
夏前の貴重なオープン日和でした。
２.狭山へGO
少しだけ早起きしてドライブスタート。
自宅から北上して、青梅街道（旧道）に出てから西へ向かって進みます。
ここまで来ると、東京都とは思えないのんびりとした田舎の街道沿いといった風情です。
青梅街道を進んで、旧国道16号線（東京環状）を越えます。
さらに進むとJR八高線の踏切を渡ります。
単線が続いていて、ローカル線らしい郷愁感がたっぷり。
青梅街道から外れて岩蔵街道という道に分かれて走ります。しばらくすると圏央道が見えてきます。
圏央道を越えると目的地が近づいてきます。
お茶の匂いがしてくるのだ。
んなこたぁ〜ない！
３.狭山茶を堪能
今回のドライブは茶畑で風を感じ、新茶の味わいを舌で感じる、という贅沢な構成になっています！
茶畑オープンドライブ
「茶どころ通り」は、圏央道・青梅ICと入間ICの区間を並行して走っている道路です。
いよいよ目的の「茶どころ通り」に入ります！
朝のオープンドライブが気持ちよく感じられる、お茶畑の中を走るルートです。
見渡す限りのお茶・お茶・お茶・・・
途中に観光スポットなどはなく、茶畑の続く道をただひたすら走るのみ！です。
茶どころ通りを東に進んでいたので、また八高線の踏切を渡ります。
新茶の芽を刈り取った跡は、枝が露出して茶色くなっています。茶葉収穫機も見えますが、かなり大胆に刈っています。
他の茶畑をよく見ると、まだ未収穫の新芽も残っているようです。
約6kmと短い距離ではありましたが、茶畑の続く道のオープンドライブを堪能できました！
朝のオープンドライブは最高！
産直・狭山茶を味わう
ドライブのもうひとつのミッションは、地元狭山茶の製茶直売所を探して、新茶をゲットすることです。
茶どころ通りの北側を並行して走る豊岡街道に向かいます。
橋を渡った信号を左折します。
この豊岡街道には、いくつかの製茶直売所があるようですが、どこがいいのか見当がつきません。
お店の情報や営業時間などを調べるため、一旦コンビニに立ち寄ります。
今回、お邪魔したのはお茶の製造直売をしている「三ツ木園製茶」さんです。ちゃんと新茶ののぼりが出ています。
こちらでは、お茶の栽培から製茶、販売まで一貫して行なっているお店です。
店内には、たくさんの種類の緑茶が並んでいます。
こちらの「さやまかおり」というのが、狭山で開発された独自の品種とのこと。
緑茶以外にも紅茶やお菓子など商品ライナップが豊富にあります。
店内では、お茶の試飲もできました。封を開けたての「さやまかおり」の新茶をいただきました。
嬉しいことに羊羹がお茶請けについてきました！
さやまかおりの新茶は、爽やかな香りとほのかな甘味を感じます。
緑茶特有の渋み・苦味はほとんど感じないので、緑茶の苦手な方でもスイスイ飲めると思います。
続いて、ほうじ茶ようかんをいただきます。
ちゅーるのような感じで、片手で食べられるのがポイント。
甘さは控えめで、ほうじ茶のクセもあまりなく、スッキリとしたおいしさです。
M師匠には、緑茶ようかんがついていました。
新茶をいただきながら、お店の方からお茶や商品などのお話をいろいろお伺いできました。
今回は、「さやまかおり」「紅茶」「ようかんセット」を購入。これで、もうひとつのミッションもクリアました。
三ツ木製茶園さんの公式サイトからは、お茶やお菓子などが通販で買えるようです。
いい買い物ができました。
４.寄り道編
早起きしたおかげで、お昼まで時間がたっぷりあります。せっかく入間まで来たので、寄り道をしながら帰ることにします。
農産物直売所
近くの農産物直売所を探したところ、近くに「ふれあい大樹」がという販売所があったのでお邪魔してみました。
中に入ると、こじんまりした店内ですが、野菜をはじめ商品がたくさん並んでいます。
採れたてのヤングコーンです。もうすぐとうもろこしのシーズンですね！
こちらはズッキーニ。なんとも珍しい丸い形をしています。
今回は、ほうれん草・しいたけ・ブロッコリーをゲット！
地元産の採れたての野菜は、どれも新鮮でおいしそうです。しかも安い！
野菜は鮮度が大事なのだ。
アウトレットパーク
圏央道・入間ICの近くの国道16号沿いには、ロードサイド型の大型店舗がたくさんあります。
その中でも代表的なのが「コストコ」と「三井アウトレットパーク」ではないでしょうか？
今回は、季節の変わり目ということもあり、アウトレットで買い物をすることにします。
早起きして小腹が空いたので、まずは腹ごしらえから！
三井アウトレットパークにある「MACCHA HOUSE 抹茶館」さんで遅い朝食をいただきます。
中年Kは「しらすと桜海老茶漬け」、M師匠は「鯛茶漬け」をオーダー。優しい出汁の風味が体に滲みます・・・。
この後、アウトレットパーク内の店舗を見て回って、服や食器などを買いました。
ここはお買い物日記ではないので、以下略。
ということで、この日は午前中だけでも充実した休日を過ごすことができました！
食べ物の話ばっかりなのだ。
なかなか濃い半日を過ごせました！
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